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    九月十三，阴。

    紫禁城的秋意渐浓，宫道上的落叶渐渐多了起来，宫娥内侍也因此更加忙碌，空气中弥漫着一股让人不适的萧瑟悲凉之感。

    三日前，宫中传出旨意，兵部尚书崔呈秀“滥用私刑，草芥人命”，即刻交予三法司会审。

    消息一经传出，京师哗然。

    当夜，这位在天启朝如日中天，号称“阉党五虎之首”的兵部尚书崔呈秀便在锦衣卫诏狱中畏罪“自缢”。

    一石激起千层浪。

    尽管崔呈秀的“畏罪自缢”让外朝的那些斗志盎然的御史言官们颇有一拳打在棉花上的无力感，但很快便有人将这种“无力”化作动力，继续弹劾朝中逐渐群龙无首的“阉党官员”，并顺势将这把火烧到了当朝首辅黄立极的身上。

    面对着纷涌而至的弹劾奏本，早就有心“激流勇退”的黄立极像是卸下某种包袱一般，一日之内连上三道“乞骸骨”的奏本，并最终如愿以偿的得到了新天子的允准。

    据某些“好事之人”说，这位与“阉党”关系颇深的首辅在得知自己能够“乞骸骨”，离开局势日益剑拔弩张的京师之后，脸上露出了前所未有的释然笑容。

    仅仅一夜过后，这位曾经的百官之首便在天色尚未大亮之际，在几名亲随的簇拥下，逆着晨雾离开了北京城，其卸任的寒酸程度，几乎仅次于当年的严嵩。

    许是对天子“知错就改”的态度十分满意，在兵部尚书崔呈秀和首辅黄立极两位阉党骨干接连退出官场之后，朝中的御史言官们也不似最初那般咄咄逼人，原本混乱的朝野秩序得到了一定的控制。

    但所有人都知晓，这一切不过是风雨欲来时的宁静，大明朝的朝局依旧剑拔弩张。

    ...

    ...

    西苑，豹房。

    此地坐落于皇城以西，因成祖朱棣迁都北京，在扩建宫城的时候，将皇城向南偏移，故此将原本在前元作为皇宫核心的太液池及以西的地区御苑，改称西苑。

    望着远处波光粼粼的湖面及岸边若隐若现的建筑，正在诸多禁军将士簇拥下的大明天子缓缓眯起了眼睛，脸上露出了一抹难以言喻的复杂之色。

    “高伴伴，世人都说这豹房乃是武宗皇帝纵情享乐的场所，但朕却也听过一个说法，说是这豹房在正德朝，其实才是我大明的权力中枢？”

    因为才刚刚学会骑马，朱由检的身躯不断摇晃，但犀利如刀的眸子仍是盯着远处岸边那愈发清晰，却处处透露着破败凄凉的宫苑建筑。

    经过十余日的朝夕相处，在外人看来“祖坟冒了青烟”，一步登天成为“内相”的司礼监掌印太监高时明也渐渐摸清了身旁这位新天子的脾气秉性，知晓这位年仅十六岁的少年，对于“军权”似乎格外看重。
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