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    “国公爷可一定要注意身体。”

    趁着这个功夫，司礼监掌印太监高时明也不忘继续向英国公张维贤“施恩”：“天子前两日还说了，国公劳苦功高，实乃我大明根基柱石。”

    他近些时日一直陪伴在天子身旁，自是知晓天子虽然对于京营积弊多年，疏于操练的现状十分不满，但却并未将这不满的情绪波及到名义上提督京营的英国公身上。

    相反，在偶尔提及张维贤的时候，新天子的言语间还会流露出由衷的敬意和一丝不知因何产生的感叹。

    “陛下言重，老臣实在惶恐。”

    闻言，张维贤赶忙朝着乾清宫所在的方向连连作揖，但脸上的神情却愈发复杂，不知待会见了天子后要如何开口。

    ...

    ...

    “国公爷，您且瞧这边..”

    约莫小半炷香之后，张维贤还沉浸在不知该如何向天子开口的复杂情绪中，耳畔旁便响起了一道有些突兀的呼喝声，将其凌乱的思绪猛然拉回到了现实之中。

    抬眼望去，巍峨的乾清宫已是赫然映入眼帘，而就在不远处的白玉阶梯上，一名身着常袍的少年正笑容可掬的盯着自己，眉眼间与前不久刚刚龙驭宾天的先帝有三份相似。

    “臣张维贤，叩见陛下。”

    “吾皇圣躬金安。”

    只一愣神的功夫，张维贤便是赶忙一路小跑跪在白玉阶下，声音急促且颤抖的叩首道。

    他实在没有料到，他这次进宫面圣，“内相”高时明不仅从宫门口亲自相迎，就连天子也在这乾清宫外等候。

    这份恩典，是他张维贤袭爵以来，从未有过的。

    “国公不必多礼。”

    在张维贤更加激动眼神的注视下，身材尚有些瘦弱的天子亲自走下阶梯，甚至还亲手将其搀起，语气真挚且诚恳：“朕早就想抽时间和老国公一叙了。”

    “谢陛下。”

    感受着臂膀处传来的力量，张维贤激动且颤抖的起身，随同朱由检迈入早已门洞大开的乾清宫。
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